Eilandkoorts. Islomanie. Het is ongeneeslijk. Eenmaal je het hebt, raak je het nooit meer kwijt.
 Schotland is de perfecte, Europese inleiding voor Islomanen. De meeste eilanden hebben vreemde, onbekende namen. De grootste genieten wel enige bekendheid. Skye, omdat het zo groot en makkelijk bereikbaar is. Iona. Staffa. Maar de meeste van de honderden Schotse eilanden zijn nobele onbekenden. Onterecht. Zo mag blijken uit deze reportage. Want elk eiland op zich is weer een nieuwe, unieke ontdekking. Is zo verschillend van alle andere dat elk nieuw ontdekt eiland weer eventjes de adem afsnijdt, en doet smeken naar meer!
We reizen door drie Schotse eilandengroepen. De Buiten-Hebriden, Orkney en Shetland.
Elke eilandengroep heeft zijn eigenheid. De Buiten-Hebriden stralen een bijzondere sfeer uit, nog versterkt doordat ze een bastion van het Gaellic zijn, de oude keltische taal die op de hele wereld nog maar door een paar honderdduizend mensen wordt gesproken. De stranden zijn schitterend wit en uitgestrekt, het binnenland ruw en eigenlijk enkel geschikt voor schapenteelt. De diep religieuze bevolking houdt de zondagsrust nog strikt in ere. Wie massatoerisme wil ontvluchten is hier aan het goede adres.
 Orkney is veel toeristischer, maar met reden, want er is heel veel te zien. Wat het misschien wat mist aan “hebriden”-sfeer, maakt het ruimschoots goed door zijn veelheid aan prehistorische monumenten. Mensen die interesse hebben in het leven van duizenden jaar terug, komen hier ruimschoots aan hun trekken. Overal vinden we steencirkels, ondergrondse graven, neolitische dorpjes,...
Shetland trekt door zijn afgelegen ligging en zijn onbestendige weer misschien het minst toeristen maar is zeer gekend onder vogelliefhebbers. Elk jaar broeden hier miljoenen – vooral – zeevogels. Zeldzame en minder zeldzame soorten, maar het is steeds weer een onvergetelijke belevenis als je kolonies van tienduizenden papegaaiduikers of jan-van-genten bezoekt. En wat je moet missen aan zon, wordt ruimschoots goedgemaakt door de vriendelijkheid van de bewoners. Zelden, op al onze reizen, ontmoetten we dergelijke hartelijke en behulpzame mensen als hier op de Shetland eilanden. |
